encyclopædia
UNIVERSALIS

L’idée encyclopédique n’est pas nouvelle.

De tous temps et en tous lieux, il s’est trouvé des érudits pour rassembler les savoirs et les connaissances, et sous les formes les plus diverses : ouvrages thématiques, dictionnaires généraux, nomenclatures savantes, encyclopédies…

Il revient cependant à Diderot d'avoir su donner à cette "obsession" toute sa modernité : son Encyclopédie ne traite pas simplement les sciences reconnues mais aussi les savoir-faire de son siècle, il les relie ensemble pour dresser le portrait d'une société, et permettre à son lecteur de mieux comprendre les mouvements de son temps.

Mais ces ouvrages ne savaient survivre à leur époque. Il suffisait d'une génération pour que le savoir accumulé dans ces épais volumes ne soit plus qu'un témoignage sur un temps révolu.

Aujourd'hui, le monde évolue de façon beaucoup plus rapide : émergence des sciences et technologies de pointe, événements politiques, économiques, faits de société…

Maintenir en permanence l'actualité de son fonds éditorial, voilà le défi que s'est imposée dès ses débuts l'Encyclopædia Universalis.

Depuis 1968, l'Universalis a connu 5 éditions, c'est-à-dire qu'elle a fait l'objet par 5 fois d'une actualisation majeure.

La veille éditoriale de l'Encyclopædia Universalis repose sur deux principes :

ouvrir son corpus aux sujets nouveaux : l'histoire immédiate et la politique, les phénomènes de société qui viennent à maturité, les disciplines scientifiques et techniques de pointe, telles que la génomique, l'informatique, les télécommunications ou l'archéologie, l'univers de la culture, les mondes de la création artistique... Les domaines ne manquent pas.

actualiser les articles existants : il serait en effet naïf de croire qu'il est des domaines du savoir où rien ne change ! En histoire, en art, en philosophie, en économie théorique, en littérature, etc., des sujets très anciens arrivent à un point d'évolution tel qu'un traitement neuf s'impose. Combien de vérités d'hier sont réfutées par les progrès des sciences et des méthodes!

Bien sûr, la mise à jour de l'Encyclopædia Universalis ne s'arrête pas à l'évolution de ses textes.

Les illustrations font partie intégrante de la révision : en effet, s'il est nécessaire de définir et de choisir les illustrations qui accompagneront les articles nouveaux, il convient également de s'assurer du maintien ou du remplacement des images issues de l'édition antérieure.

Pour cette nouvelle édition, plusieurs milliers d'illustrations nouvelles, et souvent inédites, font leur entrée dans l'EncyclopædiaUniversalis.

Certaines (cartes, schémas, tableaux synoptiques, dessins…) sont exécutées spécialement pour l'ouvrage, en collaboration avec l'auteur de l'article et l'équipe éditoriale ; les autres (photos, reproductions d'art…) sont sélectionnées aux meilleures sources (agences de presse et iconothèques mais aussi la NASA, le CNRS, la Réunion des Musées Nationaux, ainsi que des collections privées…).

Les critères de sélection sont mulitples : lisibilité de l'information, qualité de la prise de vue, valeur didactique importante... l'illustration n'a pas pour rôle d'embellir l'ouvrage (même si...) mais d'apporter un éclairage utile au texte ou au sujet.

Au total, plus de 30.000 illustrations complètent le fonds éditorial, faisant de l'Encyclopædia Universalis la plus importante banque d'image éditée à ce jour.

L'indexation est sans doute la partie la moins visible de la refonte de l'Universalis. Pourtant, il s'agit d'un travail de très grande ampleur, qui donne à l'ouvrage toute sa qualité.

C'est par la consultation de l'Index que le lecteur consulte efficacement l'Encyclopædia Universalis : il en attend donc pertinence et rapidité.

Pour y parvenir, chaque article est relu, annoté et mis en relation avec les sujets annexes ou connexes. Le résultat est impressionnant : 4 volumes d'index, forts de 60.000 entrées alphabétiques et 350.000 liens qui constituent autant de pistes de lecture. Le lecteur peut ainsi en quelques instants trouver l'information qu'il recherche.

De plus chaque article s'accompagne d'une bibliographie recensant les principaux ouvrages faisant autorité sur le sujet : l'Universalis propose ainsi 110.000 titres et références complètes!

C'est l'importance du travail éditorial mené depuis 35 ans, et notamment sur sa dernière édition, qui confère à l'Encyclopædia Universalis sa réputation d'exactitude et d'autorité.