les Religions
du Monde

Qu'est-ce que le Bouddhisme? Religion pour les uns, philosophie athée pour les autres, ou encore éthique, cosmologie, psychologie, idéologie politique. On pense à la parabole bouddhique des aveugles et de l'éléphant. Chacun de ces aveugles, touchant une partie de l'éléphant, et prenant cette partie pour le tout, prétendait expliquer aux autres à quoi ressemble cet animal.

Quelles que soient leurs interprétations, tous les historiens et commentateurs devraient au moins, pensera-t-on, s'accorder sur un point, à savoir que le phénomène en question remonte (ou plutôt fait remonter ses origines) à l'enseignement d'un personnage plus ou moins historique, Sakyamuni, surnommé le Buddha, c'est-à-dire "l'Éveillé". En fait, même ce point soulève des objections dans le bouddhisme dit du Grand Véhicule (Mahayana), selon lequel Sakyamuni n'est que l'une des figures du panthéon bouddhique. Une autre définition minimale serait celle qui identifie le bouddhisme avec les "trois joyaux" que sont le Buddha, le Dharma (ou doctrine bouddhique) et le Samgha (ou communauté des croyants) : le tantrisme indo-tibétain, toutefois, fait état d'une quatrième joyau, le Guru (ou maître spirituel). C'est en eux que les fidèles, au moment de leur conversion, sont censés placer leur foi, en prononçant la formule rituelle du "triple refuge" :

Je prends refuge dans le Buddha.
Je prends refuge dans le Dharma.
Je prends refuge dans le Samgha.

Sous une forme ou une autre, le bouddhisme a fait son chemin à travers toute l'Asie, non seulement de l'Inde à l'Extrême-Asie (Chine, Corée, Japon), en passant par le Tibet et l'Asie centrale – d'une oasis à l'autre le long de la Route de la Soie –, mais aussi vers le Proche-Orient ( que certains préfèrent appeler, à juste titre, l'Asie du Sud-Ouest) jusqu'en Iran et peut-être en Syrie; et, vers l'Asie du Sud et du Sud-Est, en passant par Sri Lanka, jusqu'aux états de la péninsule indochinoise, ainsi que l'Indonésie et les Célèbes (Sulawesi). De récents rapports archéologiques font même état de la présence de sites bouddhiques aux îles Maldives.

L'histoire du bouddhisme est donc celle de près d'une moitié de l'humanité pendant les vingt-cinq derniers siècles.

Bernard Faure
auteur du volume Bouddhisme

Introduction

Aperçu historique

Le Buddha et sa doctrine
L'expansion en Asie
La rencontre avec l'Occident

L'apothéose du Buddha
Le canon bouddhique
Cosmologies bouddhiques
Les fêtes
La mort et l'au-delà
reliques et stupas
Le culte des icônes
Le culte des arhats
Les avatars d'un Bodhisattva
Métamorphoses d'un patriarche
Rituel et magie
Cultes singuliers
Rituels bouddhiques
Le bouddhisme et la femme
Bouddhisme et utopie
Gestes et postures
Les Objets rituels

Glossaire

Le bouddhisme dans le monde

Le calendrier

Bibliographie