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le Grand Dictionnaire
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| Britannica vous propose de découvrir également... | les Étymologies du français |
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Encyclopædia Universalis édition intégrale |
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| "Tous les
siècles font entrer dans la désuétude et dans
l’oubli un certain nombre de mots. Tous les siècles font
entrer un certain nombre de mots dans l’habitude et l’usage.
Entre ces acquisitions et ces déperditions, un fond reste qui
n’a pas changé tandis que des parties vont et viennent,
les unes périssant, les autres naissant. C’est cette
conjugaison entre la permanence et la variation qui constitue l’histoire
de la langue". Paul-Émile Littré |
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Le Grand Dictionnaire de Paul-Émile Littré, publié pour la première fois de 1863 à 1877, occupe aujourd’hui encore une place tout à fait particulière dans le monde des lettres françaises. C’est qu’il est à l’évidence bien davantage qu’une simple compilation de mots et d’expressions : il demeure l’incarnation exacte de ce siècle qui porta au plus haut l’expression littéraire, et à qui nous devons l’essentiel du langage contemporain. |
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| la méthode | ||||||||||
| La première richesse de l’ouvrage tient sans doute de la formation scientifique de son auteur, qui s’appuie sur les sciences du langage encore débutantes – la morphologie lexicale, l’analyse sémantique, l’étude historique – pour aborder la langue avec une vision inédite jusqu’alors : analogie, synonymie, étymologie sont les fondements de son travail. Avec une précision d’entomologiste, il recense et classe jusque dans leurs détails, les variantes, les subtilités, les évolutions de chaque mot, et propose non pas une définition arbitrale mais un ensemble de sens. | ||||||||||
| la méthode | ||||||||||
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Rompant avec la tradition qui faisait des dictionnaires l’expression officielle de la langue, Littré l’étudie en naturaliste : pour lui, ce n’est pas le lexicographe qui donne sens et fonctions aux mots. Le langage est une matière vivante, nourricière et mouvante : les mots naissent, évoluent, meurent aussi. Il ne reste selon Littré au lexicographe qu’une fonction, pourtant immense : recevoir et témoigner. Dans le même ordre d’idée, Littré abat les barrières entre le vocabulaire de bon ton et le celui du "quotidien" : c’est ainsi que néologismes, termes scientifiques, idiomes locaux ayant une résonance plus étendue et acceptions académiques se retrouvent ensemble et sans hiérarchie, si ce n'est celle de l'usage. |
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| la nomenclature | ||||||||||
| La démarche scientifique et naturaliste s’applique aussi à la construction même des définitions, que Littré illustre d’exemples. Rejoignant Voltaire pour qui "un dictionnaire sans exemple n’est qu’un squelette", il déserte l’habitude de recourir à des exemples de maître d’école pour puiser dans le vivier naturel du langage : la littérature. Chaque mot est ainsi replacé, et pour chacun de ses sens, dans cinq siècles d’écriture : Rabelais, Corneille, Bossuet, Rutebeuf, Mirabeau, Balzac, La Fontaine, mais aussi Pasquier, Hautefeuille, Basselin, Chrétien de Troyes, Charron, Dochez, Baïf… | ||||||||||
| le style | ||||||||||
| Mais le Littré est avant tout l’hommage d’un amoureux de la langue française, écrivain prolifique, dont le dictionnaire représente sans doute l’œuvre la plus accomplie : l’élégance des définitions, le choix des exemples, la finesse de l’expression, le fait même qu’il le rédigea seul pour mieux lui assurer une continuité de ton et de style, tout concourt à faire du Grand Littré bien plus qu’un dictionnaire de la langue française : il en est l’un des monuments. | ||||||||||
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