les Quatre Evangiles
par Franco Maria Ricci

Mömpelgarder Altar

par Franco Maria Ricci
préface à l'édition des Quatre Évangiles

Ainsi que les spécialistes l'ont récemment établi, le retable avait été peint par un maître souabe du nom de Heinrich Füllmaurer, qui en retira une somme coquette mais pas la moindre gloire puisque, erreur au demeurant flatteuse, des siècles durant, sa création fut attribuée à Dürer. Un formidable bouillonnement accompagna la Réforme : peintres et mécènes s'étaient ralliés à Luther qui, non seulement s'opposait aux tendances iconoclastes du protestantisme naissant, mais œuvrait à convaincre aristocrates et bourgeois d'utiliser leur fortune à bon escient en faisant "peindre toute la bible, à l'intérieur comme à l'extérieur des demeures".

Un souhait parfaitement exaucé par le retable de Mömpelgard et ses cent cinquante sept tableaux dont chacun s'accompagne d'un passage du Nouveau Testament dans la traduction allemande de Luther ; un retable qui met en scène une Palestine à la mode du XVIe siècle allemand, aux horizons hérissés de flèches gothiques, de toits pointus et de hallebardes, de lansquenets, aux lacs sillonnés de navires hanséatiques, aux paysages parsemés de manoirs rhénans et plantés de sapins. Sans doute s'agit-il d'un des Évangiles les plus enchanteurs et les plus étourdissants jamais peints.

Aussi, en ces temps où les réconciliations entre les églises chrétiennes s'imposent plus que jamais, suis-je heureux de proposer une reproduction de l'intégralité des scènes de ce chef d'œuvre. J'ai voulu qu'à la beauté de l'image réponde l'élégance de l'écrit, c'est pourquoi j'ai choisi de présenter Matthieu, Marc, Luc et Jean à la fois dans le texte latin de la Vulgate établi à Oxford et dans la très belle traduction de Port-Royal, exécutée sous l'impulsion de Louis-Isaac Lemaistre de Sacy par les Solitaires, au nombre desquels Pascal. Il m'a semblé que cette version toute de rigueur et de grâce, qui s'est imposée d'un point de vue littéraire et religieux, offre un complément idéal à la Biblia Pauperum de Füllmaurer, et je suis heureux de dédier cet ensemble tant aux amateurs d'arts qu'aux fervents du Verbe.

l'éditeur