les Quatre Evangiles
par Franco Maria Ricci

Jérôme, de son nom Eusebius Hieronymus, a marqué l'histoire par sa traduction latine des textes du Nouveau Testament, notamment les Quatre Évangiles. Considéré comme le plus érudit des Pères Latins, il consacre vingt-deux années à cette traduction, ignorant les précédentes transcriptions grecques ou syriaques, très approximatives, pour mieux se référer aux textes originaux, en galiléen et araméen.

Né en 347 à Stridone en Dalmatie, dans une famille patricienne, il entreprend des études qui le conduisent dès l'âge de douze ans à Rome, capitale de l'empire. Il se passionne pour la littérature et les langues, et découvre la foi chrétienne et la théologie.

Auteur prolifique de plusieurs centaines de Commentaires, d'Apologies et de Correspondances, polyglotte, maître en grammaire, en rhétorique et en philosophie, Jérôme est homme de savoirs et de confluences, conciliant règles ecclésiales et cultures païennes, Orient et Occident, tradition juive et pratiques chrétiennes. Il est aussi homme d'influences, défendant le droit et la liberté de l'étude, de la réflexion, de la pensée, et la confrontation aux textes hérétiques et aux cultures profanes, seule apte à forger le discernement. Par son érudition, il contribue à la pénétration des philosophies antiques dans ces premiers temps du Moyen-Âge : et tandis que Rome s'écroule sous les invasions barbares, emportant avec elle une grande part de l'héritage intellectuel du temps, ses transcriptions des Anciens permettront à de nombreux textes de survivre à l'éclatement de l'empire.

Jérôme meurt à Bethléem, dans le monastère qu'il a fondé, en 420. Son chef d'œuvre demeure sa magnifique transcription à la fois littéraire et fervente de la Bible, pierre angulaire du christianisme latin pendant plus de mille années. C'est cette Vulgate que Franco Maria Ricci nous livre à nouveau, dans une édition critique restituant jusqu'au détail le texte original de son auteur.

Jérôme est aujourd'hui le saint patron des interprètes et des traducteurs. Le calendrier chrétien le célèbre le 30 septembre, date de sa mort.