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BRITANNICA

L'Encyclopædia Britannica est aujourd'hui unanimement reconnue comme étant l'encyclopédie la plus prestigieuse de toute l'histoire de l'édition. Elle doit cette réputation notamment à ses auteurs et à leur engagement collectif, engagement qui ne s'est jamais démenti depuis plus de deux siècles.

Si la première édition (1768-1771) fut rédigée par un seul homme, Britannica confia rapidement sa destinée aux meilleures plumes du temps, et s'engagea dans une véritable aventure éditoriale : établir le bilan exact des connaissances et en maintenir la qualité par une actualisation permanente.

L'équipe de rédacteurs devint rapidement internationale et l'Encyclopædia Britannica reçut au fil de son histoire le soutien des plus grandes universités du monde entier : aujourd'hui, elles sont plus de 600 à parrainer la dernière édition (2002-2003).

Ils sont parmi les plus éminents spécialistes de leurs disciplines, souvent distingués par leurs pairs et par la communauté internationale; originaires de tous les pays du globe, ils se retrouvent dans le grand projet encyclopédique qu'est l'Encyclopædia Britannica.

Succédant parfois à de prestigieux anciens, ils s'assignent la tâche délicate de partager en termes intelligibles par tous l'ensemble des savoirs humains. Pour écrire dans l'Encyclopædia Britannica, il faut assimiler l'esprit et le style de l'ouvrage : comme les auteurs eux-mêmes, les lecteurs n'ont pas tous – et loin s'en faut! – l'anglais comme langue native.

Ainsi, à la clarté de traitement de chaque article doit s'ajouter, autant qu'il est possible, une certaine aisance de langage. Cela suppose un long travail préparatoire, souvent collectif, et une écriture maintes fois reprise.

Tout au long de ces deux siècles d'édition, ils sont des milliers d'hommes et de femmes qui, portant au plus haut leur domaine d'expression ou de recherche, ont souhaité transmettre leur savoir avec les millions de lecteurs de l'Encyclopædia Britannica :

Walter Scott Robert Louis Stevenson, Sigmund Freud, Orville Wright, Edward Jenner, Voltaire, Benjamin Franklin, Albert Einstein, Marie Curie, Lon Chaney, Henry Ford, Harry Houdini, Lilian Gish, Léon Trotski, Piotr Kropotkine, George Bernard Shaw, le général Marshall mais aussi Isaac Asimov, Hubert Beuve Méry, Anthony Burgess, René Huyghe, Jean Lacouture, Maurice Nadeau, Carl Sagan, Lee Strasberg, et tant d'autres encore ont fait de l'Encyclopædia Britannica le sommet de l'édition encyclopédique.

Ouvrir l'Encyclopædia Britannica, c'est entrer à son tour dans le plus grand projet encyclopédique jamais entrepris, à la fois par son ampleur et sa très grande accessibilité.